L-metionina: fuentes alimentarias, suplementos, efectos secundarios

¿Qué son los aminoácidos?

Al unirse en cadenas, los aminoácidos forman las proteínas del organismo. Por lo tanto, los aminoácidos son similares a las letras de un alfabeto que se utilizan para formar palabras. El número específico y la secuencia de aminoácidos determinan la forma y la función de la proteína. 

Las proteínas se utilizan en todo tipo de funciones en el organismo, incluidas las relacionadas con la estructura de los tejidos y la regulación celular. 

El cuerpo humano utiliza veinte aminoácidos distintos para funcionar correctamente. Nueve de estos aminoácidos se denominan aminoácidos esenciales y deben consumirse a través de la dieta. 

¿Qué es la L-metionina?

La L-metionina es uno de los aminoácidos esenciales que contiene azufre.

Fuentes alimentarias de L-metionina

Las mejores fuentes alimentarias de metionina: 

• Carne de res
• Aves de corral
• Pescado,
• Huevos
• Productos lácteos 

Las mejores fuentes de origen vegetal:

• Alimentos a base de soya
• Nueces de Brasil
• Semillas de girasol
• Frijoles negros
• Marañones

Funciones de la L-metionina

Además de utilizarse en las proteínas, la L-metionina también se convierte en una molécula muy importante para el organismo conocida como S-adenosilmetionina o SAMe. La SAMe se forma a partir de la combinación de L-metionina y trifosfato de adenosina (ATP), la principal "molécula energética" del organismo. La SAMe desempeña un papel fundamental en la creación de diversas hormonas, neurotransmisores y otras moléculas esenciales del organismo. La SAMe se ha convertido en una forma importante de suplemento dietético de L-metionina^[1].

La L-metionina también se convierte en otro aminoácido que contiene azufre, la L-cisteína, que a su vez puede convertirse en L-taurina, así como en un componente clave del glutatión, que es un antioxidante celular clave y un compuesto desintoxicante^[1]. 

Administración de suplementos de L-metionina

La administración de suplementos de L-metionina es muy distinta de la administración de suplementos de SAMe, que puede considerarse una forma más activa de L-metionina. La L-metionina está disponible como ingrediente único, pero se incluye con mayor frecuencia en fórmulas para la salud hepática diseñadas para promover el flujo de bilis y grasa hacia y desde el hígado (fórmulas lipotrópicas). Otros compuestos que suelen estar presentes en estas fórmulas son la cisteína, la colina, el inositol y la betaína. No se ha confirmado la eficacia de la metionina como agente lipotrópico. 

Carencia

Los aminoácidos son importantes para gozar de buena salud, y el organismo dispone de un sistema muy complejo para regular sus niveles, equilibrio y metabolismo. Las vitaminas B6, folato y B12 también participan estrechamente en este sistema. Una carencia de estos nutrientes altera el metabolismo de la L-metionina, lo que aumenta los niveles de un metabolito perjudicial conocido como homocisteína. Los niveles elevados de homocisteína pueden aumentar el riesgo de padecer más de 100 problemas de salud distintos, como enfermedades cardíacas, osteoporosis, deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer^[2].

Efectos secundarios y consideraciones

La administración de suplementos de hasta 2 gramos diarios de L-metionina durante períodos prolongados no ha producido efectos secundarios graves en humanos. Si bien los modelos animales han demostrado que una dieta con alto contenido de metionina se relaciona con un aumento de la inflamación cerebral, deterioro cognitivo y lesiones características de la enfermedad de Alzheimer, estos efectos probablemente se deban a la acumulación de homocisteína, una neurotoxina conocida debido a la ingesta inadecuada de vitamina B6, B12 y folato^[3].

En humanos, se demostró que la relación entre L-metionina y homocisteína es el marcador crítico. Una proporción alta de L-metionina y baja de homocisteína se relacionó con un menor riesgo de padecer demencia y una menor pérdida de volumen cerebral. La proporción entre metionina y homocisteína era considerablemente mayor en los individuos que consumían suplementos vitamínicos. 

Esta investigación indica que la administración de suplementos de L-metionina debe incluir siempre una ingesta dietética adecuada o suplementos de vitamina B6, B12 y folato para garantizar un metabolismo adecuado de la L-metionina. A diferencia de la L-metionina, la SAMe no es motivo de preocupación, ya que esta forma no eleva los niveles de homocisteína^[5].

Referencias:

1. Elango R. Methionine Nutrition and Metabolism: Insights from Animal Studies to Inform Human Nutrition. J Nutr. 1 de octubre de 2020;150(Suppl 1):2518S-2523S. 
2. Smith AD, Refsum H. Homocysteine - from disease biomarker to disease prevention. J Intern Med. Octubre de 2021;290(4):826-854.
3. Alachkar A, Agrawal S, Baboldashtian M, Nuseir K, Salazar J, Agrawal A. L-methionine enhances neuroinflammation and impairs neurogenesis: Implication for Alzheimer's disease. J Neuroimmunol. 15 de mayo de 2022;366:577843. 
4. Hooshmand B, Refsum H, Smith AD, et al. Association of Methionine to Homocysteine Status With Brain Magnetic Resonance Imaging Measures and Risk of Dementia. JAMA Psychiatry. 1 de noviembre de 2019;76(11):1198-1205. 
5. Thompson MA, Bauer BA, Loehrer LL, et al. Dietary supplement S-adenosyl-L-methionine (AdoMet) effects on plasma homocysteine levels in healthy human subjects: a double-blind, placebo-controlled, randomized clinical trial. J Altern Complement Med. Mayo de 2009;15(5):523-9.