¿Por qué los bebés necesitan DHA?

Conclusiones principales

• A pesar de su importancia para los ojos, el cerebro y el desarrollo saludable de los nervios, muchos bebés y niños pequeños estadounidenses no consumen una cantidad suficiente de omega-3
• Si una madre que amamanta no se ha sometido a pruebas para asegurar niveles adecuados de omega-3, se recomienda la suplementación para el lactante o niño pequeño
• Los bebés y niños pequeños que no amamantan pueden beneficiarse de 500-800 mg de EPA y DHA suplementarios por día

Beneficios del DHA para bebés

El DHA apoya el crecimiento y desarrollo del cerebro y la retina de un bebé

 Los años del bebé y del niño pequeño son un período crítico de crecimiento y desarrollo. En el lapso de unos pocos años, los niños pasan de dar vueltas a correr, balbucear a hablar, y hacer líos a hacer obras maestras (suponiendo que te gusta la joyería de macarrones).¹ Pero estos no son los únicos cambios que tienen lugar; los cuerpos de los niños también sufren cambios estructurales y funcionales significativos durante los primeros años de desarrollo.^2,3

Los bebés requieren una nutrición adecuada para apoyar los cambios importantes que ocurren en el desarrollo temprano, particularmente una cantidad suficiente de ácidos grasos poliinsaturados EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico). 2-4 Debido a que estos nutrientes fundamentales afectan numerosos procesos celulares y fisiológicos asociados con el crecimiento, el EPA y el DHA se consideran críticos para el desarrollo normal durante la infancia y la niñez. 2,3} 17}  

El DHA, en particular, es necesario para el crecimiento y la maduración del cerebro y la retina de un lactante, y se requiere en grandes cantidades durante el embarazo y los primeros años después del nacimiento.^4,5 Antes del nacimiento, el DHA requerido para el desarrollo fetal adecuado es proporcionado por transferencia placentaria de la madre.⁶ Después del nacimiento, los bebés deben recibir DHA a través de la leche materna, suplementos fortificados con DHA o DHA ación (es decir, aceite de pescado).⁶

Dada su influencia prominente en la estructura fundamental y las funciones del cerebro en desarrollo, si un niño recibe DHA adecuado en la vida temprana puede tener implicaciones duraderas para su desarrollo a largo plazo.⁴ Por ejemplo, los estudios observacionales y de intervención muestran que los niveles adecuados de omega-3 ayudan a apoyar el desarrollo cognitivo, social y físico de los bebés al promover: 

• Agudeza visual y desarrollo retiniano^7-9
• Desempeño en medidas de lenguaje y cognición^10,11
• Desarrollo de habilidades mentales y motoras^12—14
• Una respuesta inmune saludable^15,16
• Control de atención^17,18

¿Los bebés también necesitan EPA?

Una pregunta frecuente es si los bebés requieren tanto EPA como DHA, o simplemente DHA. Si bien mantener niveles suficientes de EPA es crítico a cualquier edad, particularmente para la salud inmune y cardiovascular, el EPA no se almacena en niveles significativos en el cerebro y la retina, por lo que el DHA es ampliamente considerado como el omega-3 más importante en el desarrollo temprano.^2,4 Por esta razón, cuando científicos y profesionales de la salud discuten la importancia de los omega-3 durante los períodos prenatal y postnatal, generalmente se refieren al DHA. Sin embargo, dado que las grasas saludables desempeñan una variedad de funciones en la salud del cerebro y la conectividad neuronal, los bebés pueden beneficiarse de niveles suficientes tanto de EPA como de DHA (así como de otros ácidos grasos poliinsaturados, ácido araquidónico, que también está muy implicado en el desarrollo temprano del cerebro).^2,3,5  

Insuficiencia de Omega-3 En Niños

 Muchos bebés y niños pequeños no están recibiendo suficientes omega-3.

A pesar de la importancia crítica de EPA y DHA para el desarrollo de los ojos, el cerebro y la salud en general, hay muchas razones para creer que las necesidades de omega-3 de los bebés y niños pequeños estadounidenses no se están satisfaciendo. 

Esto se evidencia en estudios que muestran que: 

1. La dieta estadounidense estándar carece de ácidos grasos omega-3 en relación con los ácidos grasos omega-6^3,19 
2. Las recomendaciones actuales de omega-3 son demasiado bajas para proporcionar una dosis fisiológicamente significativa^20,21 
3. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las mujeres en edad fértil consumen significativamente menos omega-3 que las recomendaciones actuales (que nuevamente, ya son demasiado bajas)²²

Debido a que un niño es dependiente de su madre para el DHA durante la gestación y la lactancia, los niveles maternos bajos significan que es probable que los niños amamantados exclusivamente también no estén recibiendo DHA adecuado.⁶ Si un niño no está recibiendo suficiente DHA de la leche materna, es aconsejable suplementar con un aceite de pescado omega-3 dominante en DHA.  

Necesidades de Omega-3 basadas en la etapa de desarrollo

 Si un bebé o niño pequeño va a necesitar suplementos de omega-3 dependerá de varios factores, incluyendo la fuente de su nutrición, la cantidad de EPA y DHA que reciben a través de esta (s) fuente (es) y su estado de desarrollo (por ejemplo, edad, peso). 

Bebés amamantados

Para los lactantes amamantados exclusivamente, una consideración importante es si los niveles de omega-3 de las madres son suficientes. Si una madre que amamanta ha sido evaluada y se ha encontrado que tiene niveles aceptables de omega-3, no es necesaria la suplementación directa para el bebé o niño pequeño.  Sin embargo, dada la evidencia de que muchas mujeres en edad fértil no consumen suficientes omega-3, no se debe suponer que las madres que amamantan tienen niveles adecuados de omega-3.²² En ausencia de pruebas formales (o si las pruebas revelan que la madre tiene niveles insuficientes), los niños amamantados deben complementarse de manera similar a los niños no amamantados.

Bebés alimentados con fórmula

Aunque muchas fórmulas infantiles ahora están fortificadas con DHA, debido a que la cantidad y calidad del DHA pueden ser menos que ideales (por ejemplo, < 0.32% de concentración de DHA, en forma de etil-éster, etc.) y/o reaccionar mal con la exposición al oxígeno o al calor, los niños pueden no estar recibiendo la cantidad de DHA presumida.²³ En consecuencia, es aconsejable suplementar con una forma de triglicéridos de aceite de pescado omega-3 de alta calidad.    

Niños pequeños

Si los bebés mayores son capaces de consumir fuentes dietéticas de EPA y DHA con suficiente regularidad para apoyar la salud general y el desarrollo (2-3 veces a la semana) debe tenerse en cuenta al decidir si suplementar. Debido a que consumir 2-3 porciones de pescado a la semana puede ser difícil para los niños pequeños, la suplementación con aceite de pescado puede ser una forma más razonable de satisfacer las necesidades dietéticas de los niños. 

Recomendaciones de dosificación para bebés de 0 a 3 años

Dada su importancia para la salud celular y del desarrollo, varias organizaciones de salud brindan recomendaciones para la ingesta diaria de ácidos grasos omega-3.²⁴ La mayoría de estas recomendaciones tienden a errar en el lado conservador con dosis más bajas, a pesar de que las investigaciones indican que: 

1. Las recomendaciones actuales son demasiado bajas para aumentar el nivel de omega-3 para todas las personas,^20,21 
2. Las dosis más grandes son seguras cuando se usan según lo previsto y, a menudo, más efectivas que las dosis más pequeñas,^20,21
3. Dosis tan altas como 1,500mg y 2,000mg son bien toleradas por los niños de 1 a 8 años y 9-13 años, respectivamente.²⁵

Bebés y niños pequeños amamantados:

• No se requiere suplementación directa si la madre tiene niveles adecuados

Bebés y niños pequeños no amamantados:

• 0 meses-1 año (0-15 lbs): 500 mg EPA+DHA por día 
• 1-3 años (~15-40 lbs): 800 mg EPA+DHA por día  

500 a 800 mg de EPA+DHA al día es de apoyo para la mayoría de los bebés sanos.

A la luz de estos hallazgos —y la gran cantidad de evidencia que indica que se requieren EPA y DHA para los procesos asociados con el crecimiento y desarrollo infantil— es razonable que los bebés menores de 12 meses se beneficiarían de ~ 500 mg de EPA+DHA al día, y que los bebés mayores menores de 36 meses se beneficiarían de ~800 mg de EPA+DHA al día. Es importante destacar que estas recomendaciones están dentro de lo que se considera “seguro” para el consumo diario y pueden proporcionar un mayor apoyo fundacional que las dosis más pequeñas y menos significativas fisiológicamente recomendadas por algunas organizaciones de salud.^20,21

Para concluir, aunque la única manera concluyente de asegurar que las necesidades de omega-3 de los niños pequeños están siendo satisfechas es a través de análisis de sangre personalizados y consultando con su médico, suplementar con 500 a 800 mg de EPA+DHA en forma de triglicéridos diariamente debería proporcionar apoyo suficiente para la mayoría de los bebés y niños pequeños sanos. 

Descargo de responsabilidad de la FDA: 

*Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este producto no está diseñado para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

Aviso general y exención de responsabilidad: 

Esta información es solo para fines educativos. Siempre consulte a su proveedor de atención médica si tiene una condición médica conocida o está tomando medicamentos. La información proporcionada en este documento se basa en una revisión de la investigación actual existente; el presentador y patrocinador no aceptan responsabilidad por la exactitud de la información en sí o las consecuencias del uso o mal uso de la información. 

Referencias:

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